あたしが炎恐怖症になったのは、十代の頃のちょっとした事故が原因だ。
…いや、実を言えば、ちょっとしたなんてもんじゃなかった。
何しろ、あたしと母さんはその火事で、あわや死にかけたんだから。
十年ほど前。
母さんが、サイラス・ウィンターと再婚することになり、娘達（つまりローリン
姉さんとあたし）との初顔合わせの日のことだった。
あたしも、ローリン姉さんも、母さんの結婚には賛成だった。
教師をしているという、サイラスの人となりも気に入ったし、何よりもずっと独
り身を通していた母さんに早く幸せになって欲しかったから。
そんなわけで、会合はなごやかに進み…
当時、フィーべはまだ雑貨屋ではなく、店内には喫茶コーナーがあった。
母さんはそこで、クレープシュゼットを皆に振舞おうとしたのだ。
しかし、まさかそれが、あんな事になるなんて…
今でも、なぜ料理スキル最高だった母さんが、あんな事故を起こしたのか
分からない。多分、不運だったんだろう。
あたしと母さんは全身にやけどを負い、病院に搬送された。
一時は生死が危うかったそうだ。
幸い、ブライトリバー病院の高い医療技術のおかげで、あたしも母さんも身
体にやけどの跡も残らず、無事に退院することが出来た。
ちなみに、以来我が家ではクレープシュゼット、またそれと同じ危険性を持つ
ベークドアラスカを作ることは禁止されている。
もう随分、昔の話だ。
母さんの前で、この事故の話を持ち出すことは、姉さんも、あたしも意識的
に避けている。
あんまり辛い思い出だからね。
実は、母さんは、あたしが炎恐怖症になったことを知らない。
あたし自身、退院してしばらくは気がつかなかった。もともと料理は得意な
方じゃなかったし…ある日、珍しくガスコンロを使おうとして、初めて気がつい
たのだ。
火を使おうとすると、指がふるえて、冷や汗が出てとまらない。
そんな馬鹿なと思っても、身体がどうしても、言う事を聞いてくれなかった。
姉さんには、一応相談した。
けど、事故を起こした自分への罪悪感に苦しんでいた母さんには、どうして
も言えなかった。母さんは事故を悔やむあまり、サイラスとの結婚を止めよう
としていたんだ。苦しむ母さんの背中を後押しして、二人が無事に結婚した
時は、ホントにほっとしたものだった。
ネリーに婚約を申し込まれた時、彼に自分の恐怖症の話をした。
「だから、あたし料理はできないよ」って。
そうしたら、ネリーは
「じゃあ俺が料理すればいいさ。アンジェラはそれ以外のことをすればいい」
と言って。
光る婚約指輪を、あたしに差し出してくれた。
…
局長に、放火魔を追わせてくれと迫ったのも、そもそもは火をいたずらに弄ぶ、
卑劣な放火犯が憎かったからだ。
あと、当然ながら、スクープ記事も欲しかった。ダルトンの署名入りの記事を
世に出したかったんだ。
すべてが、あたしを動かす動機になってる。
そりゃ、放火犯を捕まえたからって、あたしの炎恐怖症が治るわけじゃないだ
ろうけど、自分でも分からない何かに、一矢報いることが出来るような気がす
る。
馬鹿みたいだけど、そんな事を考えていた。
…
ガーティと別れた後、フロータウンの現場の一つである、書店に向かった。
ここは新聞局に程近い。今日はここを取材したら、帰還するとしよう。
資料によれば、事件の起きた時刻は午後４時。まだ日も暮れないうちから、大
胆な犯行をしたものだ。
まあ、ここのゴミ捨て場はかなり奥まったところにあり、いざ忍び込んでしまえ
ば誰にも見られる事なく火をつけることができる。
ちなみに、火に気がついたのは、アルバイトの店員だったそうだ。
今日、店に出てるかな～。
「ねえ、ここって放火の被害に遭ったんでしょう？事件を発見した人、いま
いるかしら？」
記者と名乗ってから、そう問いかけると、レジにいた男の子からあっさりと
返答をもらった。
「あ、それ僕っスよ」
「え、まじ？」
「さぼろうと思って裏のゴミ捨て場に言ったら、なんかゴミに火がついてて
めっちゃびびったッス」
「そうなの。でもおかげで、火事を未然に防げたわけね」
「でも店長には、サボリがばれて、おこられたッスよ。もっと感謝してくれて
もいいのにね」
「ホントよね」
あたしが相槌を打っていると、背後からいきなり声がした。
「こら、お前どこの記者だ！」
あん？
声の主は、パトロール中とおぼしき警察官だった。
ネリーの同僚は何人か知ってるけど、この顔は見覚えないなあ。
あたしは、じろっと相手を睨んだ。
「なに？メディアが取材しちゃまずいって法でもあるわけ？」
「事件については、警察から情報提供されているはずだ」
その提供とやらが、限定的だから、こうして捜査してるんでしょーがっと胸の中
で呟く。
「おたく、言論の自由って言葉、知らないの？」
「自由の前に、市民の安全が最優先だ」
ああもう、官とペンの尽きることなき争いってか。
「こっちは何も捜査の邪魔してるわけじゃないわよ、当事者にインタビューして
るだけでしょ？」
あたしがイライラと手を振り上げると、第三者の声がかかった。
「何だ、なにをもめてるんだ？」
「あ、ハート警部！すみません、この記者が勝手に放火犯について、インタビュー
をしているところを、本官が発見いたしまして…」
ハート警部？
…って、なんだ。
アダム兄ちゃんじゃないの。
「パーカー巡査、君が仕事熱心なのは大いに評価するよ」
「はっありがとうございまス！」
「うん、じゃあ今日はもう署に帰還しなさい。パトロールコースＢでね」
「はい。しかし警部、この記者のことは…」
パーカーとやらが言いかけると、警部は「パーカー君」と、にっこりと笑って
「コースＢ」
「…はい」
やわらかいながらも、ぴしりとした口調で、有無を言わさずに巡査を退却
させてしまった。さすが警察、麗しき縦社会。
「アダム兄ちゃん、こんなところで会うなんて、奇遇ね～」
「偶然じゃないだろ、アンジェラ。まーた単独取材してるのか」
「…まあね」
「まったく、じっとしていられないところは、昔から全然変わらないな」
アダム兄ちゃんとあたしは、子供の頃から近所づきあいをしていた仲だ。
男兄弟のいなかったあたしにとって、兄ちゃんは本当の兄貴みたいな存
在だった。
ちなみに、アダムの弟のマイケルは、あたしの子分格である。
話をしているうちに、いつの間にか窓の外が暗くなっていた。
日が落ちたらしい。
「そうだ、アンジェラ良かったら、これから夕飯でも一緒にどうだ」
げぷ。
さっき、ガーティと食事したばっかりで、お腹は全然空いてないんですけ
ど…でも、せっかく久々に会ったんだし、放火事件の捜査本部にいるであろ
う彼とは、もう少し突っ込んだ話がしたいなあ。
「どうせ、新聞局に戻るんだろう？あそこのビルの一階にある、中華料理屋
美味いんだよな」
「あージョウさんの店ね」
帰るついでだし、ちょうどいいか…と言うわけで、結局あたしはアダム警部と
夕飯を共にすることにした。
中華♪中華♪と嬉しそうに乗り込んだアダムを、あたしは横目でちろりと
眺めた。
「…兄ちゃん、ちょっと腹出たんじゃない？」
「…言うな」
警部殿はふっと黄昏たような顔になった。
が、中華料理を断念するつもりはないらしい。
そんじゃま、局へと向かいますかね、と。
＞＞NEXT ＞＞ＭＥＮＵ ＞＞ＢＡＣＫ
…いや、実を言えば、ちょっとしたなんてもんじゃなかった。
何しろ、あたしと母さんはその火事で、あわや死にかけたんだから。
十年ほど前。
母さんが、サイラス・ウィンターと再婚することになり、娘達（つまりローリン
姉さんとあたし）との初顔合わせの日のことだった。
あたしも、ローリン姉さんも、母さんの結婚には賛成だった。
教師をしているという、サイラスの人となりも気に入ったし、何よりもずっと独
り身を通していた母さんに早く幸せになって欲しかったから。
そんなわけで、会合はなごやかに進み…
当時、フィーべはまだ雑貨屋ではなく、店内には喫茶コーナーがあった。
母さんはそこで、クレープシュゼットを皆に振舞おうとしたのだ。
しかし、まさかそれが、あんな事になるなんて…
今でも、なぜ料理スキル最高だった母さんが、あんな事故を起こしたのか
分からない。多分、不運だったんだろう。
あたしと母さんは全身にやけどを負い、病院に搬送された。
一時は生死が危うかったそうだ。
幸い、ブライトリバー病院の高い医療技術のおかげで、あたしも母さんも身
体にやけどの跡も残らず、無事に退院することが出来た。
ちなみに、以来我が家ではクレープシュゼット、またそれと同じ危険性を持つ
ベークドアラスカを作ることは禁止されている。
もう随分、昔の話だ。
母さんの前で、この事故の話を持ち出すことは、姉さんも、あたしも意識的
に避けている。
あんまり辛い思い出だからね。
実は、母さんは、あたしが炎恐怖症になったことを知らない。
あたし自身、退院してしばらくは気がつかなかった。もともと料理は得意な
方じゃなかったし…ある日、珍しくガスコンロを使おうとして、初めて気がつい
たのだ。
火を使おうとすると、指がふるえて、冷や汗が出てとまらない。
そんな馬鹿なと思っても、身体がどうしても、言う事を聞いてくれなかった。
姉さんには、一応相談した。
けど、事故を起こした自分への罪悪感に苦しんでいた母さんには、どうして
も言えなかった。母さんは事故を悔やむあまり、サイラスとの結婚を止めよう
としていたんだ。苦しむ母さんの背中を後押しして、二人が無事に結婚した
時は、ホントにほっとしたものだった。
ネリーに婚約を申し込まれた時、彼に自分の恐怖症の話をした。
「だから、あたし料理はできないよ」って。
そうしたら、ネリーは
「じゃあ俺が料理すればいいさ。アンジェラはそれ以外のことをすればいい」
と言って。
光る婚約指輪を、あたしに差し出してくれた。
…
局長に、放火魔を追わせてくれと迫ったのも、そもそもは火をいたずらに弄ぶ、
卑劣な放火犯が憎かったからだ。
あと、当然ながら、スクープ記事も欲しかった。ダルトンの署名入りの記事を
世に出したかったんだ。
すべてが、あたしを動かす動機になってる。
そりゃ、放火犯を捕まえたからって、あたしの炎恐怖症が治るわけじゃないだ
ろうけど、自分でも分からない何かに、一矢報いることが出来るような気がす
る。
馬鹿みたいだけど、そんな事を考えていた。
…
ガーティと別れた後、フロータウンの現場の一つである、書店に向かった。
ここは新聞局に程近い。今日はここを取材したら、帰還するとしよう。
資料によれば、事件の起きた時刻は午後４時。まだ日も暮れないうちから、大
胆な犯行をしたものだ。
まあ、ここのゴミ捨て場はかなり奥まったところにあり、いざ忍び込んでしまえ
ば誰にも見られる事なく火をつけることができる。
ちなみに、火に気がついたのは、アルバイトの店員だったそうだ。
今日、店に出てるかな～。
「ねえ、ここって放火の被害に遭ったんでしょう？事件を発見した人、いま
いるかしら？」
記者と名乗ってから、そう問いかけると、レジにいた男の子からあっさりと
返答をもらった。
「あ、それ僕っスよ」
「え、まじ？」
「さぼろうと思って裏のゴミ捨て場に言ったら、なんかゴミに火がついてて
めっちゃびびったッス」
「そうなの。でもおかげで、火事を未然に防げたわけね」
「でも店長には、サボリがばれて、おこられたッスよ。もっと感謝してくれて
もいいのにね」
「ホントよね」
あたしが相槌を打っていると、背後からいきなり声がした。
「こら、お前どこの記者だ！」
あん？
声の主は、パトロール中とおぼしき警察官だった。
ネリーの同僚は何人か知ってるけど、この顔は見覚えないなあ。
あたしは、じろっと相手を睨んだ。
「なに？メディアが取材しちゃまずいって法でもあるわけ？」
「事件については、警察から情報提供されているはずだ」
その提供とやらが、限定的だから、こうして捜査してるんでしょーがっと胸の中
で呟く。
「おたく、言論の自由って言葉、知らないの？」
「自由の前に、市民の安全が最優先だ」
ああもう、官とペンの尽きることなき争いってか。
「こっちは何も捜査の邪魔してるわけじゃないわよ、当事者にインタビューして
るだけでしょ？」
あたしがイライラと手を振り上げると、第三者の声がかかった。
「何だ、なにをもめてるんだ？」
「あ、ハート警部！すみません、この記者が勝手に放火犯について、インタビュー
をしているところを、本官が発見いたしまして…」
ハート警部？
…って、なんだ。
アダム兄ちゃんじゃないの。
「パーカー巡査、君が仕事熱心なのは大いに評価するよ」
「はっありがとうございまス！」
「うん、じゃあ今日はもう署に帰還しなさい。パトロールコースＢでね」
「はい。しかし警部、この記者のことは…」
パーカーとやらが言いかけると、警部は「パーカー君」と、にっこりと笑って
「コースＢ」
「…はい」
やわらかいながらも、ぴしりとした口調で、有無を言わさずに巡査を退却
させてしまった。さすが警察、麗しき縦社会。
「アダム兄ちゃん、こんなところで会うなんて、奇遇ね～」
「偶然じゃないだろ、アンジェラ。まーた単独取材してるのか」
「…まあね」
「まったく、じっとしていられないところは、昔から全然変わらないな」
アダム兄ちゃんとあたしは、子供の頃から近所づきあいをしていた仲だ。
男兄弟のいなかったあたしにとって、兄ちゃんは本当の兄貴みたいな存
在だった。
ちなみに、アダムの弟のマイケルは、あたしの子分格である。
話をしているうちに、いつの間にか窓の外が暗くなっていた。
日が落ちたらしい。
「そうだ、アンジェラ良かったら、これから夕飯でも一緒にどうだ」
げぷ。
さっき、ガーティと食事したばっかりで、お腹は全然空いてないんですけ
ど…でも、せっかく久々に会ったんだし、放火事件の捜査本部にいるであろ
う彼とは、もう少し突っ込んだ話がしたいなあ。
「どうせ、新聞局に戻るんだろう？あそこのビルの一階にある、中華料理屋
美味いんだよな」
「あージョウさんの店ね」
帰るついでだし、ちょうどいいか…と言うわけで、結局あたしはアダム警部と
夕飯を共にすることにした。
中華♪中華♪と嬉しそうに乗り込んだアダムを、あたしは横目でちろりと
眺めた。
「…兄ちゃん、ちょっと腹出たんじゃない？」
「…言うな」
警部殿はふっと黄昏たような顔になった。
が、中華料理を断念するつもりはないらしい。
そんじゃま、局へと向かいますかね、と。
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