「部屋の中でしゃぼん玉してもいいのかなぁ」
「いいって、別に」

今日は学校帰りに、友達のマギー・ハートの家に遊びにきた。
マギーの本名はマーガレットだけど、友達はみんなマギーと呼ぶ。
マーガレットは「真珠」という意味があるんだって。マギーによれば、ブライト
リバーに住んでいる、お祖母ちゃんにつけてもらったそうだ。



「いーなー、お祖母ちゃん」
「レイラのお祖母ちゃんは、どこに住んでるの？」
「知らない。フロータウンかも」
本当は名前も…まだ、生きているのかすらも、分からないんだけど。
あたしのレイラという名前は、多分、ママがつけたのだ。
マギーは、私にお父さんがいない事は知っているけど、それ以上の詳しい事情
は何も知らない。

「マギー、お母さんは？」
「駄目だめ、今日も仕事中。今朝もエージェントとの電話の後で、納期きつい
んじゃ、あほーとかって絶叫してたよ」
「そ、そうなんだ」



マーガレットの母、オードリーさんは、フリーで働くイラストレーターだ。
お仕事は、そこそこ忙しいらしく、いつも二階の作業部屋にこもって、私が遊びに
来ても、あまり会う機会がない。。



キッチンのカウンターに、お菓子の皿がちょこんと置かれていた。
「母さんが用意しといてくれたみたい、食べよ！」
「イチゴクリームクッキーだ、やったあ」



「今日もカミラ校長、怖かったねー」
「ねー」
カミラ校長とは、私たちの通う小学校の校長、カミラ・リーヴズのことだ。
彼女は、厳しいことで有名だ。ちょっとしたことを見咎めては、長々とお説教を
するので、子供達みんなに恐れられている。
「何でいつも、とげとげしてるんだろ」
オールドミスだからじゃないの、とマギーはお菓子をほおばりながら、さらっと
いった。
「自分は結婚できないから、若い子がにくいんだよ」
マギー、けっこうキツイなあ…。

「ただいまー」
柔らかな、男の人の声がした。



マギーのお父さん、アダム・ハートさんだった。
優しそうだけど、こう見えても彼はブライトリバー警察の警部さんだ。アダムさん
だけでなく、マギーの親戚はほとんどが警察関係者だ。
マギーのお祖父さんは、退職した元巡査部長だし、叔父さんは確か刑事をして
いると聞いたことがある。

「おじさん、こんにちは」
「ああ、レイラちゃんか、今日は。いつもマギーと遊んでくれてありがとう」
にこっと微笑まれた。
いいなあ、こういうお父さん。
真面目で、優しくて、それに警察官だからきっと強いんだろうな。

でも、娘のマギーは容赦ない。
「パパ、向こう行っててよ」
「え、なんでさ？パパもおやつ食べたいよ」
「駄目だよ、パパ最近ちょっとお腹出てきたもん。お菓子は禁止です」
「そんな、ひどい」
アダムさんが、情けない声を出す。
「ダイエットしてよ。あと、ついでに無精ひげそって。でなきゃもう、絶対に
キスしてあげないから」
「ま、まさか、仕事から帰っても抱きついてくれないのは、そのせいか？」
ショックを受けたらしく、アダムさん、しょんぼりしてしまった。
何だか、警部さんなのに、可愛いなこのひと…。



でも知ってるんだ、マギー本当はお父さんのこと、大好きなんだよね。
お父さんに対してつっぱるのも、ただ照れてるだけなんだ。
いいな、マギーは、お父さんがいて…。

お兄ちゃんの前では、お父さんのこと知らなくてもいい、なんて強がってみせた
けど、本当は私だってさみしいんだ。
世の中にはいっぱい、お父さんのいる子がいるのに、なんで自分はって思う。
だけどお母さんに、そんな事は言えない。
一番、さみしいのは、お母さんなんだもの。



「レイラのうち、お母さん再婚しないのかな？」
「へ？」
考えていることを、見抜かれたみたいで、ちょっとドキリとした。
マギーは結構、するどいところがあるから…。
「恋人がいるようには見えないから、多分いまのところは、ないと思うよ」
「そっか」



日が暮れてから、マギーのお母さんがようやく部屋から出てきた。
「もー疲れたあ」
そう言いながら、おやつのクリームクッキーをばくばく頬ばる。豪快な人だ。
指についたクリームをなめながら、くるっとアダムさんの方を向いた。
「なに、あなた食べないの？」
「いや、僕はいまダイエット中」
「うっそ、どういう風の吹き回しー？」
と、けらけら笑うオードリーさん。アダムさんは苦笑いしてる。
どうやら、この家では女の人のほうが強いみたいだ。

オードリーさんが、ふと思い出したように言った。
「そう言えば、例の放火魔、まだ捕まらないね」
「ああ…」
アダムさんが、沈んだ声を出した。
最近、ブライトリバーでは放火事件が相次いでいる。どの発火元もまだ、大きな
被害を出してはいないけど、住民達はみんな不安を感じているのだ。
アダムさん、犯人を追っているのかな…。



やがて、8時過ぎになってから、お母さんが迎えにきた。
「いつも、ありがとうございます」
ハート夫妻に、お母さんは丁寧に頭を下げている。
以前は気づかなかったけど…今こうしてみると、なんかヘンな気がした。
丁寧って言うより…何だかよそよそしいんだ。
ハートさんたちとは、近所づきあいを始めて、もう何年にもなるのに。
…。
毎日、市長官邸でお偉いさんたちに頭を下げ続けて、それが癖になっちゃった
んだろうか。早く大人になって、お母さんがよその家で仕事しなくてもよいくらい、
稼ぎたい。
うちのお兄ちゃんでは、あんまり頼りにならないもんね。
私が頑張って、ブロッサム家を支えるんだ。


＞＞NEXT　　　＞＞ＭＥＮＵ　　　＞＞ＢＡＣＫ