俺は、夜の街が好きだ。
昼間のもっともらしく整った町並みは、どこか嘘臭い。その光景が明るく小
奇麗であればあるほど、逆に作り物めいて見える。

もっとも、ある人間に言わせれば、それは単なる睡眠不足からくる『妄想』
なんだそうだ。夜遊びなどせずきちんと睡眠をとれば、昼のリアルも、もっと
ちゃんと感じられるだろうと忠告された。
だが、俺に向かってそう言った相手は、俺の家の事情を知らない。知った後
でも、同じ台詞を吐けるだろうか、と思った。



いつもの仲間に声をかけると、すぐに面子が揃った。ノーマとバービー。
以前はもう一人、ジェムってやつがいたんだが、運の悪いことに親が死に、
保護者不在ってことで市の施設に引き取られてしまった。
今じゃ仲間内で話題になることもない。



ここは、クラブ『ミッドナイトフローズ』。
言うまでもなく、親父の店だ。以前は流行らないナイトクラブだったものを、親父
が敷地ごと買取って、全面改装を加えた。
例の赤毛、ブランドンが仕切る店の一つでもある。



「あ、これはレナード様。いま、お席へご案内します」
「ああ、頼むよ」
「どうぞ、こちらへ…」
何にせよ、持てる特権は利用しなきゃな。



「あたし、モスコ」
バービーはいつも、ジュース系の甘い酒しか飲まない。一方、ノーマは
「ジン、ロックのダブルで」
「いきなり飛ばすな、おい」
「るっせーな。飲みたい気分の時もあるんだよ、女には」
…そんなの、女に限ったことでもないだろうが。
今日の、というより、最近のノーマはいつもイライラしている。おおかた母親とまた
ケンカでもしてるんだろう。こいつの家庭も、色々とあるのだ。



いい飲みっぷりだ。バービーの方も何かもやもやした気分だったらしい。やけ
を起こしたような飲み方をしている。
「バービー、何かあったのか」



「…別に」
笑ってみせるが、別にという顔じゃない。
日ごろはうるさい程、陽気な女だから、少し気になった。



その後、のどの渇きを覚えた俺達が、二階のバーで再び飲んでいた時。
ようやく、バービーが口を割った。



「ごめんねー、今日、あたしノリ悪くて」
学校のことで、今日ママとスゴイやり合っちゃってさ…と、肩をすくめながら
冗談めかした口調で打ち明けられた。
ああ、と俺は納得した。
「キッドのことか」
先日、バービーは教室でキッドに張り手をくらったのだ。一見、ちゃらちゃらし
て見えるが、バービーはやられて黙っているような女じゃない。逆につかみ
かかっていったところを、丁度入ってきた教師に取り押さえられたのだ。



「大体、あれくらいで何で親呼ぶ？って感じじゃん、あの眉毛」
眉毛とは、ハイスクールのレスター・ラムゼイ校長のことだ。
若くして校長になっただけあって、規律にうるさく、そのうえ暑苦しいほどの教
育熱を持っている。



「キッドのやつも、母親が来たらしょげてたな」
バービーが、ぷぷ、と意地悪く笑う。
「笑っちゃうよ、あいつ自分の母親のこと『お母様』って呼んでんの、きも過ぎ」
よほど腹に据えかねているらしい。酒の効果も手伝ってか、次々と愚痴が出て
くる。
しかし余談ながら、キッドの母親は意外にもたいした美人だった。
噂じゃ、60歳以上も年上のサロモン・バークレーを色仕掛けで射止めたという。
そういや、どっかの国でも、そんな話題があったな。

「あの白ブタ、いっぺんシメるか？」
ノーマが剣呑な目で俺を見ながら、言った。そして続ける。
「でもレナード、言っとくけどお前にも責任あるぞ。いきなりブロッサムなんかに
ちょっかい出して、何なんだよあれ」



「…」
「あんな地味ガキ、構うなんてお前らしくない」
俺は肩をすくめた。
「ちょっとからかってやったら、向こうが勝手にキレたんだよ」
「ふん」
鋭い目でにらまれた。
「アタシんちも、父親いねーよ。母親、冗談抜きでオトコの二号だしさ、お前、
そういうの知ってるじゃん」
「ああ」
「今まで、お前は善人じゃないけど、ああいう話題で、他人をからかうような
ヤツじゃないと思ってたよ」



「悪かったな、失望させて」
「別に、アタシは当事者じゃねーし、他人に期待もしないから失望なんかもし
てないよ。ただ、ちょっと気になっただけ」

ノーマは、俺から目をそらし、そう言った。


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