大人は汚い。使い古されたような言い方だが、事実だと思う。
だけど結局、世界の歯車を回しているのは大人で、あたしらのような力のない
ガキは、その歯車に乗って運ばれていくしかないんだ。
仕方ない。あたしは、まだ一人じゃ生きられない。

無力ってことは、多分、それだけで一つの罪なんだろう。

「よう、ノーマ。一週間ぶりだな？」
「ああ…」
『ピンキーバードケージ』のバーテンダー、オーランドが話しかけてきた。その
ニヤケ顔を見た瞬間、ふと、両肩に疲れが重くのしかかるのを感じた。



「今日は、どうする？バイトしていくか？」
「…」
あたしが黙っていると、オーランドは肩をすくめた。
「ま、無理にとは言わねーけどさ」
そして、サービス、と言ってカクテルの入ったグラスを一つ、寄越してきた。

思わず、ため息をつく。
何故、この店に来てしまったんだろう。



『ピンキーバードケージ』は、いかがわしい店名からも察せられるように、女
たちが有料で様々なサービスを提供する店だ。表向きはビリヤードとバー、
そしておおっぴらにではないが、別室で合法的なストリップショーを売り物にして
いる、いわゆる大人の遊び場だ。
だが、ここでは密かに違法なサービスも提供されている。
各種の怪しげなクスリの販売、そして――――少女売春だ。

一ヶ月ほど前、レナードに連れられて、バービーらと一緒にここのプールバー
に遊びに来た。店内をふらふらしているうちに、あたしだけ、たまたま一人はぐれ
てしまった。
その時、あのオーランドの野郎に声をかけられたのだ。

「若い子向けに、いいバイトがあるんだけど、やってみる気ない？」

反射的に中指を立てたあたしを物ともせず、オーランドは「ここだけの話、すっごい
お金になるよ」と囁いた。



チン、とグラスを爪ではじいた。
「オーランド」
「あいよ、シゴトまわす？」
「…」
軽くうなずくと、オーランドはにやーっと笑って、親指を上にびしっと立てて
見せた。



自分でも、心の片隅で「何やってんだ」とは思っているんだ。
けど、一方で、この行為を肯定したい思いが抑えきれない。
オーランドの示した金額はあたしの予想を越えていた。あたしは金が欲し
かった。一人で生きられるだけの金が。

あたしはこれまで十数年生きてきて、理解した事実が一つある。
それは、金はイコール『力』だってことだ。

あたしは、自分の無力さが憎い。だから力を得るためと思えば、自分の体を与
えるくらい、どうってことはない。
労働の対価に、報酬をもらうだけだ。
他のビジネスと何の違いがあるっていうんだ。



けど、勿論このことは、レナードたちには秘密だ。あたし自身のプライドもあるし、
レナードの体面もある（この店はレナードの親父の店なのだから）
…それに何より、あいつらに余計な心配をさせるのが嫌だ。
たとえ、あたし自身が納得していても、外野も同様とは限らないだろう。




バイトの後で、客の男に
「今度、一緒に飯でも食わないか？」
と誘われた。
「へえ、あたしに、興味あるんだ？」
「ああ、お前、なかなかいい女だよ」
どうせアンタも、十代ってブランドにひかれてんだろ…そう思ったが、口には出さ
なかった。こいつも客である以上、大事な金づるだ。
「プライベートはなし。また会いたいなら、あのバーテンを通しな」
そう言って、さっと脇を抜けて、歩み去った。




店の前の駐車場に降り立つと、店はまだ明かりが煌々と灯っていた。

「…ちっ」

思わず、舌打ちをした。
露出した腕に、夜風が少し肌寒かった。このまま、さっさとベッドに倒れこんで
しまいたい。
どうか、母さんに会わずに済みますように。
両肩を抱き寄せるようにして、あたしは、店の二階にある家へと向かった。


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