ここは、『バーニーズバー』。フロータウンの一角にある、大衆食堂だ。



俺、アイザック・ウェルズは、ここでウェイターのアルバイをトしている。
以前の勤め先が突然つぶれて、焦っていた俺が、この店の外壁に張られて
いたウェイター募集の張り紙に飛びついたのが、約二ヶ月前のこと。
…今思えば、あの時、俺はもう少し慎重に動くべきだった。
今更、悔やんでも後の祭りなんだけどさ。



これが、店長のバーナード。バーナードの店だから、バーニーズバー。しごく
単純だ。ちなみに店長の性格も、しごく単純だ。
とにかく、すっげー『業突く張り』。

「サニー！とっととホットドッグの皿を出せ、お客さんが待ちわびてるぞ」
「はいはいはい、言われなくても、手は動いてるよ!!」



ちっ
「あのタヌキ、ぶつくさ文句いいやがって、こっちはきちんと皿出してるんだ。
客がさばけないなら、てめえの采配ミスだろうが、ええ？」

バーナードに聞こえないところで、そう吐き捨てたのは、同僚のサニーだ。
彼女は『他人の事にはわれ関せず』がモットーの、クールなコックだ。
口は悪いが料理の腕は確かで、この店の客足が途絶えないのも、彼女の
料理のおかげだろうと俺は思ってる。

「ウェルズ！」




「ぼさっとしてないで、注文取ってこい、このウスノロ！」
言われなくても、さっきから注文取りと料理運びとテーブルの片付けを同時に
こなしてるんですけど、俺？
今日は店に入ってからこっち、5時間休みなしだ。店長の方はどうかと言えば、
さっきトイレと称して、10分程も戻ってこなかった。帰ってきた時は、タバコの匂
いでぷんぷんだ。やってられるか、くそ。
あーもう、足が棒みたいだぜ、神様。

…

「アイザック、おーい」
およ？



「おーなんだ、レオンじゃん」
「ここでバイトしてんだ？偶然だな」
「ん、まあ話は席についてからな。店長、客ひとりお願いしまーす」
レオンが面白そうに言った。
「忙しそうだな」
「目が回りそうだ」
「じゃ、もう頼んじゃうよ。ハンバーガーひとつね」
「ＯＫ！」



俺とレオンは、そこそこ仲がいい。
レオンは目立たないタイプだが、付き合ってみれば、なかなか良いヤツなん
だ。むやみにカッとなる事もないし、つまらない嘘をつくこともない。
ただ、最近は何やら沈みがちなのが、俺としては気になっていたところだ。



少し前のことになるけど、レオンがレナード・ブラックともめた時は少し驚いた。
普段、あんな風に激昂するところなんて、見たことがなかったから。
まあ俺だって、母さんのことを悪く言われたら、黙っちゃいないだろうけどさ。
それにしても、アレ以来、レオンとレナードの仲は相当ヤバい。互いにぴりぴ
りして、事あるごとに反目しあってる。
おかげで、周囲はいつ何が起きるかと、ひやひやし通しだ。
嫌いな相手は無視してりゃいいのに…なんて、部外者の俺なんかは考え
ちゃうんだけどなあ。

おっと、三番テーブルを片してる間に、レオンの皿が出来たみたいだ。でも
別のテーブルの客が、注文したそうな顔で俺を見てる。ドリンクバーのグラス
はもう少しで切れそうだし、あーくそ、身体があと三つくらいあったらな！

「おまたせ！]
「あ、ありがと。でもアイザック、そんな焦るなよ。お盆が…]
「え？ああ…」
（早くあそこの客の注文聞いて、グラスを洗浄器にかけなきゃ。はやく…）

ぐら



「わ」
「おおお？」




がっしょーん！！！





しまったーーーー！！！！手元がすべっちまった！
「ぶえー…」
レオンの半身は、野菜やピクルスやソースでめちゃめちゃだ。
「わ、悪い、レオン！まじでごめん！」




「ウェルズ！！！何やってんだ、この大バカ野郎！！！」



「店長、すみません。焦って手元が…」
「ったく、なんて使えねえ野郎だ！お前みたいのを何ていうか知ってるか、給
料泥棒だ、給料ドロボー！！」
「そ、そんな…」

泥棒なんて、それはないだろ！
そりゃ失敗したのは悪かったさ。でも俺は真面目に働いてる。第一、皿をひっく
り返したのなんて、正真正銘、今日が初めてなんだぜ？！
このオッサン、まじでクレージーだ。

「とっとと、注文を取ってこい！クソガキ！」
「…」

くっそー。
腹の中が煮えくり返るぜ。でも、今は仕事中…とりあえず、客のところに行かな
くちゃ。レオンの料理も作り直してもらわなきゃならないし…
ああ、でもやっぱり腹の虫がおさまらない。
くそー！くそー！死んじまえ、くそ店長め！




むかむかしながら、ふと顔をあげると、ナプキンで顔をぬぐい終わったレオンが、
心配そうな顔でこっちを見ている。俺が『ごめん』というそぶりをすると、『気に
すんな』と向こうもそぶりで返してきた。
…ちぇ、嫌な場面見られちまったなあ。
店長も、友人のいる時に、あんな風に叱らなくたっていいじゃないか。

俺は店長への腹立ちと、怒鳴りつけられるところを見られた恥かしさと、あと料
理をぶっかけたレオンへのすまない気持ちとで、ごちゃごちゃになりながら、それ
でも急いで客の元へと走っていった。

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